À la recherche des origines du vivant : un monde d’ARN ?

Conférence HiPhiS (Histoire & Philosophie des Sciences) par Philippe Nghe, Biophysicien, Professeur à l’École Polytechnique, Laboratoire de Biologie Structurale de la Cellule (CNRS UMR 7654, Éc. Polytechnique, Palaiseau). Entrée libre.

Résumé de la conférence

Comment étudier scientifiquement un évènement survenu aux premiers temps de la Terre et qui n’a laissé presque aucune trace directe ? La recherche sur les origines du vivant repose sur la construction de scénarios, l’identification de transitions possibles et leur mise à l’épreuve expérimentale. L’hypothèse d’un « monde d’ARN » constitue l’un de ces scénarios : l’ARN peut porter de l’information, se replier et catalyser des réactions, mais il reste à comprendre comment de simples molécules ont pu former des systèmes capables de se reproduire, de varier et d’évoluer. Nos recherches combinent biochimie, physique, microfluidique et intelligence artificielle pour reconstruire expérimentalement certaines de ces transitions.

Cette démarche conduit aussi à interroger la manière dont se construisent les connaissances sur les origines. Que peut démontrer une expérience de laboratoire à propos d’un événement historique unique ? Comment distinguer possibilité, plausibilité et probabilité, ou comparer plusieurs scénarios lorsque les données directes manquent ? Nous abordons également ces questions en collaboration avec des chercheurs en philosophie des sciences travaillant sur les méthodes d’étude des origines, ainsi qu’en dialogue avec des travaux d’anthropologie sur les manières de définir et de représenter la vie. L’origine du vivant devient ainsi un terrain permettant d’examiner les relations entre expérimentation, modélisation, récits scientifiques et représentations du vivant.