Dans la tête de nos ancêtres : que nous révèlent les endocrânes fossiles ?

Conférence organisée par la Comédie des Neurones.

Par Victor Giolland (Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris).

Le cerveau ne se fossilise pas, mais le moulage de l’intérieur du crâne – l’endocrâne – permet aux scientifiques d’en étudier le volume, la forme et même la taille des différents lobes. Il s’agit d’un objet d’étude utilisé traditionnellement pour inférer des comportements chez de nombreuses espèces disparues, des mammifères aux dinosaures, mais qui présente certaines limites. Que peut-on réellement observer sur un endocrâne ? Jusqu’où peut-on interpréter la relation entre forme et fonction ? Que cela nous révèle-t-il sur le comportement de nos ancêtres ? C’est dans le cadre du projet ANR PaleoBRAIN que nous tentons de répondre à toutes ces questions. Grâce aux avancées techniques en terme d’imagerie 3D, les correspondances entre l’endocrâne et le cerveau chez des humains actuels ont pu être établies. Cette approche originale nous ouvre de nouvelles perspectives afin d’interpréter les informations neurologiques sur du matériel fossile. L’empreinte des sillons cérébraux, la complexité du réseau diploïque et la latéralité sont autant d’indices qui nous rapprochent d’une meilleure compréhension de la cognition des hominines disparus. Cette conférence fera le point sur les dernières avancées dans ce domaine à la croisée entre paléoanthropologie et neurosciences.