Une brève histoire de l’ARN

Par Jean-Marie Blanchard, DR-CNRS (retraité).

Directeur de l’Institut de Génétique Moléculaire de Montpellier (2003-2012)

Depuis 2016, membre du CA le la ligue régionale contre le cancer et Vice-président du Conseil scientifique national en charge de la recherche fondamentale.

Un panorama sera donné des diverses variétés d’ARNs opérant dans une cellule, montrant le rôle essentiel que jouent ces molécules au sein du vivant. Nous y pointerons d’emblée les problèmes liés au dogme central de la biologie : l’ADN est le porteur des informations nécessaires à assembler les protéines, mais il faut des protéines pour les décoder. Ceci a conduit à la découverte de l’ARN qualifié de messager. Seront décrites brièvement quelques-unes des propriétés étonnantes des ARNs. Nous nous étendrons sur la découverte tout à fait inattendue de l’activité catalytique de certains d’entre eux, appelés ribozymes, propriétés que l’on croyait réservée aux protéines enzymatiques. L’ARN peut être par ailleurs porteur d’information génétique au même titre que l’ADN. Il est depuis considéré comme possible que les ancêtres (aujourd’hui disparus) des êtres vivants aient été constitués d’ARNs. Ces derniers, comme les molécules constitutives du vivant (les acides aminés des protéines ou les nucléotides des acides nucléiques) ont pu être synthétisés à partir de substances chimiques très simples dans les conditions prébiotiques existant dans les océans il y a quelques milliards d’années.

Sera abordé finalement son utilisation comme outil génétique et comme agent thérapeutique.

Conférence organisée par l’ARUM (Association des retraités de l’Université de Montpellier).