Bilan à mi-parcours : porté par une dynamique collective, le Pôle universitaire d’innovation trace sa trajectoire 2026-2028
Valoriser les résultats de la recherche en innovations au service du plus grand nombre : telle est l’ambition du PUI de Montpellier lancé dans le cadre du plan France 2030 et labellisé en 2023, qui dresse un premier bilan. Après avoir posé les fondations d’un espace structurant dédié à l’ensemble de l’écosystème de l’innovation montpelliéraine, il veut désormais franchir une nouvelle étape en amplifiant ses actions et en renforçant son impact territorial.
Après sa période de lancement, le Pôle universitaire d’innovation (PUI) passe à la phase d’accélération. Piloté par l’Université de Montpellier, le PUI s’était donné pour missions de créer du lien entre les différents acteurs de l’innovation, favoriser les collaborations public-privé, et in fine répondre aux enjeux de la société actuelle grâce à des solutions innovantes. À mi-parcours, l’enjeu est clair : faire évoluer un écosystème scientifique déjà performant vers un véritable hub d’innovation intégré, lisible pour les entreprises et attractif à l’échelle nationale et internationale.
À Montpellier, le PUI s’appuie sur une communauté scientifique d’une rare densité et diversité. Avec ses 14 membres fondateurs, acteurs de l’écosystème de recherche et d’innovation du territoire, le PUI rassemble une communauté de près de 5 000 scientifiques, engagés notamment au service du triptyque – nourrir, soigner, protéger – devenu au fil des années la « signature » du site. Agriculture, environnement et biodiversité, biologie-santé, chimie, mathématiques, informatique, physique et systèmes, ainsi que sciences sociales constituent les cinq grands pôles scientifiques d’un site caractérisé par son interdisciplinarité et sa capacité à produire des innovations à fort impact.
Dans ce contexte, le PUI agit comme un point d’entrée unique pour l’innovation, permettant de coordonner les dispositifs existants et de renforcer leur lisibilité pour les partenaires socio-économiques.
Chaque année, près de 350 contrats de partenariat sont conclus entre les acteurs du site et leurs partenaires socio-économiques. Également, depuis 2023, le PUI a franchi plusieurs étapes structurantes. Le comité d’innovation et d’investissement (COMIN) du PUI a ainsi examiné 260 projets, dont 118 ont été financés, mobilisant plus de 7 millions d’euros. Ce rythme témoigne de la montée en puissance opérationnelle du dispositif et de sa capacité à détecter et accompagner des projets à fort potentiel.
Des dispositifs au service de l’innovation
Au fil des ans, de multiples outils ont été déployés pour transformer les idées conçues au sein même des labos, en projets économiquement viables. Parmi les dispositifs phares, le Booster d’innovation Montpellier (BIM) s’érige en véritable tremplin pour les innovations émergentes. Entre octobre 2022 et décembre 2025, et à raison de quatre sessions annuelles, le BIM et sa quinzaine de coachs ont effectivement détecté et accompagné près de 71 participantes et participants vers la concrétisation de leur idée. A la clé, 33 projets ont été les heureux lauréats d’une enveloppe de 20 000 à 30 000 euros, soit 1,03 million d’euros d’investissement au total. A ce jour, 11 startups ont été créées grâce à ce fameux coup de boost, trois autres devraient l’être dans le courant de l’année 2026, et 19 projets sont actuellement en phase de pré-maturation ou de maturation au sein de la SATT AxLR (accélérateur de transfert de technologie).
Conçu pour favoriser les échanges entre recherche publique et monde socio-économique, le dispositif Companies and Campus témoigne de la même effervescence. Sur la période, ce dispositif a financé 35 partenariats entre scientifiques et entreprises. Fort d’un taux de succès de 48 %, Companies and Campus a investi 1,1 millions d’euros au total, et généré un retour remarquable puisque les entreprises partenaires ont apporté 1,1 million d’euro en numéraire aux laboratoires. En moyenne, chaque projet a donc bénéficié d’une enveloppe de 43 000 euros. Ces collaborations ont permis le recrutement de 12 emplois financés dans les projets (Post-doc, ingénieurs et alternants), ont mobilisé 85 emplois privés et soutenu 9 contrats CIFRE.
Conçu pour renforcer les compétences en innovation et en valorisation de la recherche, le programme Capacity Building forme les personnels impliqués dans l’accompagnement et le développement de projets innovants. Depuis 2023, plus de 400 participants ont déjà bénéficié de ses formations pour développer leur expertise dans ce domaine.
Mutualiser les forces
En avril 2025, le PUI a franchi une nouvelle étape dans le renforcement des liens entre monde académique et monde économique en signant des conventions de partenariat avec sept pôles de compétitivité du territoire, deux nouvelles étant en cours.
Depuis juillet 2025, les acteurs du PUI ont renforcé la cohérence des dispositifs et la mutualisation d’actions, via la signature d’un partenariat entre la Métropole de Montpellier, l’Université de Montpellier et la Satt AxLR. En structurant un guichet unique de pré-maturation et des revues de projets partagées, les incubateurs du territoire (Initium, AgroVallée, Extracteur d’innovation du CHU de Montpellier et du CHU de Nîmes, TTM Factory) offrent désormais une vision collective des projets dès leur phase d’idéation. Le but est simple : donner à l’ensemble de l’écosystème une vue sur chaque projet dès son stade d’idéation.
Ces derniers mois, le PUI a également lancé de nouvelles initiatives pour permettre à ses partenaires de rayonner à l’international tout en répondant à des enjeux de société cruciaux. Entièrement tourné vers l’Afrique et piloté par le Cirad et l’IRD, le dispositif d’Idéation sud a posé ses valises à Dakar l’année dernière. Son but : parier sur l’intelligence collective et co-construire des solutions innovantes à l’aide de partenariats entre la recherche et les acteurs socio-économiques africains et français. Dans la capitale sénégalaise, cette méthode a permis de faire émerger cinq premiers projets sur les thèmes de l’agroécologie et la santé des sols. Deux autres ateliers sont prévus dans les deux ans à venir, en 2026 en Côte d’Ivoire et en 2027 en Afrique de l’Est. Dans la foulée, le PUI a d’ores et déjà engagé son équivalent au niveau européen – baptisé Idéation nord – avec l’ambition de croiser les expertises autour de la thématique de l’eau.
Perspectives
Un bilan solide et des outils opérationnels qui jouent entièrement leur rôle de catalyseur. Mais le PUI de Montpellier ne veut pas en rester là et devrait rapidement déployer sa feuille de route 2026-2028. La prochaine phase du PUI vise désormais à changer d’échelle : sensibiliser la jeune génération à l’innovation, détecter plus tôt les projets, accompagner davantage de start-up deeptech et ouvrir plus largement les plateformes scientifiques aux entreprises.
Pour y parvenir, plusieurs dispositifs ont été lancés ces derniers mois. A commencer par le statut d’étudiant-entrepreneur-innovateur, ouvert entre la troisième année de licence et la deuxième année de master, qui prévoit des temps de formation spécifiques sur les questions managériales ou entrepreneuriales par exemple.
Même type d’ambition pour le programme Consultant junior, qui propose à des étudiantes ou étudiants en master ou doctorat de mettre leurs compétences au service de start-ups en incubation, et de les aider à dénouer des problèmes. Au bout de quatre mois d’engagement – à raison de 2h par semaine – l’université leur délivrera un diplôme d’établissement en parallèle de leur parcours principal.
Géré par l’incubateur Initium, le programme Pepite Deeptech s’adresse quant à lui aux doctorants et aux jeunes chercheurs à qui il propose un accompagnement personnalisé pour mener à bien un projet, un coaching pour candidater aux différents concours d’innovation, ou encore une acculturation au monde de l’entreprise. A chaque fois l’objectif est le même : rajeunir l’âge moyen des chercheurs qui innovent, et étoffer leurs rangs.
Mais si cette volonté de détection précoce concerne avant tout les chercheurs, désormais elle s’applique aussi aux idées. Chaque année, plus d’une centaine de déclarations d’invention sont recensées. Une partie d’entre elles, pourtant prometteuses, ne trouvent pas encore de trajectoire de valorisation. Le nouveau comité d’analyse des déclarations d’invention vise précisément à transformer ces idées en projets concrets. Plus question de laisser de bonnes idées sur les étagères : le comité promet une prise de décision sous 15 à 30 jours, et un suivi à 30, 60 et 90 jours.
Sur le plan des dispositifs de financement, le PUI est également sur le point d’enrichir sa palette. Dotée d’enveloppes de 23 000 euros maximum et co-financées par la Région Occitanie, les nouvelles bourses BRL visent à accompagner les projets entrepreneuriaux suivis par un incubateur, dans la montée de leur Business Readiness Level en finançant des prestations telles qu’exploration et validation de marché, définition du business model et stratégie commerciale, accompagnement juridique et/ou réglementaire.
Également, chapeauté par Bpifrance, la bourse BFT Lab se propose quant à elle d’offrir entre 40 000 et 60 000 euros de subvention pour recruter un cofondateur de start-up ou renforcer les compétences d’un chercheur-entrepreneur, ouvrant ainsi de nouvelles pistes de financement nécessaires à la création de start-up deeptech.
Véritable temps fort annuel pour l’ensemble de l’écosystème, le prochain Afterwork de l’innovation sera aussi le témoin de cette ambition grandissante. La 7e édition, qui se déroulera le 1er juillet 2026, regroupera cette année encore l’ensemble des acteurs clés de l’innovation. L’occasion de donner un nouvel aperçu de la vitalité du PUI, et de mettre en lumière les nombreux talents qu’il abrite en son sein.
Vers un hub d’innovation intégré à rayonnement national et international
En coordonnant les dispositifs existants et en renforçant les coopérations entre acteurs académiques, économiques et territoriaux, le PUI contribue à faire de Montpellier un hub d’innovation intégré, offrant une porte d’entrée unique pour l’innovation du site.
À travers le Pôle universitaire d’innovation, Montpellier franchit une étape décisive dans la structuration de son écosystème d’innovation. L’enjeu n’est pas seulement d’accompagner davantage de projets, mais de rendre l’ensemble du site plus lisible, plus accessible et plus attractif pour les partenaires économiques et institutionnels.