À Cazilhac, un sentier planétaire pour marcher dans le système solaire
Et si l’on pouvait parcourir le système solaire à pied, au bord d’un ruisseau, en famille ou avec sa classe ? C’est désormais possible à Cazilhac, sur le domaine départemental du Fesquet, grâce à l’installation d’un sentier planétaire imaginé par Ana Palacios, astronome à l’Université de Montpellier, avec les enfants de la classe élémentaire de l’école Montessori Sud Cévennes Je d’Enfants.
Situé dans les gorges de l’Hérault, à une quarantaine de kilomètres au nord de Montpellier et aux portes du Parc national des Cévennes, ce parcours original propose une découverte à la fois ludique, scientifique et poétique du système solaire. Accessible à tous, il transforme une simple promenade en voyage dans l’espace.
Un chemin pour comprendre l’immensité de l’Univers
Le principe est simple : représenter le système solaire à échelle réduite le long d’un sentier. À mesure que l’on avance, on découvre la position des planètes, leurs caractéristiques, et surtout les distances vertigineuses qui les séparent. Car c’est tout l’intérêt du dispositif : faire ressentir physiquement ce que les chiffres seuls ne racontent pas. Marcher quelques mètres, puis beaucoup plus longtemps avant d’arriver à la planète suivante, permet de mieux saisir l’immensité du système solaire – et de prendre conscience, aussi, de la place minuscule qu’y occupe notre planète.
Un projet né dans une classe
Derrière cette installation ouverte au public, il y a d’abord une aventure pédagogique menée pendant toute une année scolaire. Avec Ana Palacios, les enfants ont exploré le système solaire à travers les sciences, bien sûr, mais aussi les mathématiques, le langage, l’art ou encore les mythologies. Les élèves ont participé à la conception du projet : recherches, illustrations, maquette… Le sentier planétaire du Fesquet est donc aussi le fruit de leur travail. Une manière concrète de montrer comment la science peut se transmettre autrement, en faisant appel à la curiosité, à l’imagination et à l’expérience du terrain.
Un nouveau lieu de découverte pour les habitants et les visiteurs
Grâce au soutien du Laboratoire Univers et Particules de Montpellier, de la Société Française d’Astronomie et d’Astrophysique, de Vaonis et du Département de l’Hérault, le projet a pu prendre une forme durable, avec des panneaux installés sur le domaine départemental du Fesquet. Le site, déjà très fréquenté, s’y prête particulièrement bien : un chemin arboré de 400 mètres, un cadre naturel apprécié des familles, des scolaires, des habitants du territoire et des visiteurs de passage.
Le sentier vient ainsi enrichir l’offre de promenade du lieu avec une dimension inattendue : celle d’une balade entre nature et astronomie. À proximité immédiate du Parc national des Cévennes, l’un des plus grands réservoirs de ciel étoilé d’Europe, l’installation prend aussi une résonance particulière.
Un parcours qui se prolonge sur smartphone
Les panneaux du sentier sont accompagnés de QR codes permettant d’accéder à des contenus complémentaires sur chaque planète, hébergés par l’Université de Montpellier. De quoi prolonger la découverte, sur place ou après la balade. Ce nouveau sentier fait également écho à celui installé sur le campus Triolet de l’Université de Montpellier en 2008, à l’occasion de l’Année mondiale de l’astronomie, et qui sera rénové en 2026.