L’Université de Montpellier lance “COLLY”, un projet de recherche européen pour mieux comprendre la déformation des matériaux sous contrainte
L’Université de Montpellier a officiellement lancé COLLY (Colloidal Yielding) : des verres modulables pour explorer la plasticité des matériaux de l’échelle macroscopique à l’échelle microscopique, un projet de recherche européen financé par la Commission européenne dans le cadre du programme Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA) – Postdoctoral Fellowship.
D’une durée de 24 mois, le projet COLLY a débuté en janvier 2026 et bénéficie d’un budget total de 226 000€. Coordonné par l’Université de Montpellier, il vise à approfondir la compréhension des mécanismes fondamentaux par lesquels les matériaux mous se déforment et cèdent sous l’effet d’une contrainte externe, un phénomène clé tant pour les sciences fondamentales que pour de nombreuses applications industrielles et naturelles.
Un projet de recherche européen à l’interface entre physique fondamentale et techniques expérimentales de pointe
Comprendre la manière dont les matériaux réagissent à une sollicitation externe constitue un enjeu scientifique majeur, avec des implications allant de l’ingénierie des matériaux et des procédés industriels à la prévision de phénomènes naturels tels que les séismes, les glissements de terrain ou les avalanches. Lorsque la contrainte appliquée dépasse un certain seuil, les matériaux peuvent subir des déformations irréversibles ou s’écouler, un comportement complexe connu sous le nom de yielding (ou seuil d’écoulement). Malgré son omniprésence, ce phénomène demeure encore largement méconnu, notamment en raison de la multiplicité des échelles de temps et de longueur qu’il mobilise.
Le projet COLLY s’intéresse plus particulièrement aux verres mous, une catégorie de matériaux constitués de suspensions concentrées de particules colloïdales. Ces systèmes constituent des modèles pertinents pour l’étude des verres usuels, tout en offrant un avantage majeur : leur grande modularité. Les interactions entre particules et les propriétés du matériau peuvent être finement contrôlées, ce qui en fait des systèmes idéaux pour explorer les origines microscopiques de la plasticité et du seuil d’écoulement.
Financé par la Commission européenne dans le cadre d’une bourse Marie Skłodowska-Curie, COLLY repose sur une collaboration étroite entre un établissement d’accueil, un chercheur postdoctoral et un superviseur scientifique. Le projet est hébergé au Laboratoire Charles Coulomb (L2C) de l’Université de Montpellier et mené par Alessandro Martinelli, sous la supervision du professeur Luca Cipelletti. Il s’appuie sur des techniques expérimentales de pointe, combinant des expériences de diffusion de la lumière visible au L2C et des mesures de diffusion des rayons X lors de courts séjours de recherche à l’European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) de Grenoble. Cette approche multi-échelle permet d’étudier le phénomène de yielding depuis la dynamique des particules individuelles jusqu’au comportement macroscopique du matériau.
Faire progresser la compréhension du yielding et renforcer l’excellence scientifique européenne
L’objectif principal du projet COLLY est d’élucider les mécanismes physiques qui gouvernent le seuil d’écoulement dans les matériaux mous, en établissant un lien direct entre la dynamique microscopique des particules et les propriétés mécaniques macroscopiques. En apportant de nouvelles données expérimentales sur plusieurs échelles, le projet ambitionne de contribuer à une compréhension plus prédictive de la manière dont les matériaux se déforment et finissent par céder.
Au-delà de ses objectifs scientifiques, COLLY s’inscrit pleinement dans les ambitions des actions Marie Skłodowska-Curie, en soutenant le développement de carrière des chercheurs, la mobilité internationale et les collaborations interdisciplinaires. Le projet promeut également les pratiques de science ouverte et la diffusion large des résultats de recherche auprès de la communauté scientifique et du grand public.
« Ce projet représente une opportunité unique d’explorer un phénomène physique extrêmement courant dans notre vie quotidienne, mais encore mal compris », souligne Alessandro Martinelli. « L’utilisation de nouveaux systèmes colloïdaux et de techniques expérimentales avancées nous permettra d’accéder à des informations inédites sur la dynamique des particules à l’échelle nanométrique et de mieux comprendre comment et par quels mécanismes un matériau se rompt. »
En accueillant le projet COLLY, l’Université de Montpellier réaffirme son engagement en faveur d’une recherche fondamentale de haut niveau, de la coopération internationale et de la formation des chercheurs de demain. Ce projet illustre également la forte implication de l’établissement dans les programmes européens de recherche et sa contribution active à l’avancée des connaissances en physique de la matière molle.
Informations pratiques :
Date : lancement en janvier 2026
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