Pourquoi on coupe des arbres dans la forêt ?

Fred, 7 ans. Futur pilote de X-wing.

Tu as surement déjà vu en te promenant dans les bois des arbres portant une marque
de peinture, à ne pas confondre avec une balise de randonnée. Cette marque signifie
en effet que cet arbre va être abattu. Tu as d’ailleurs surement vu également des
souches ou bien des gros tas de troncs sur le bord de la route. Mais pourquoi coupe-t-on ces arbres ?

D’abord on peut les couper pour obtenir du bois destiné à fabriquer des produits :
meubles, crayons, cuillères, jouets… Pour obtenir de grandes quantités de bois,
les forestiers plantent des arbres éloignés les uns des autres et taillent les branches
au fur et à mesure de leur croissance. On obtient ainsi des arbres grands et droits
qui peuvent être utilisés pour construire des maisons, fabriquer des meubles ou
du papier. Les plantations fonctionnent comme un verger : on plante des arbres,
on les récolte et on en plante d’autres.

Cependant, tous ne sont pas coupés pour produire des objets dont les humains
ont besoin et les raisons peuvent être très diverses. Par exemple si la forêt est très
ancienne et qu’il y a des problèmes de régénération, les vieux arbres sont abattus
pour permettre à la lumière d’atteindre le sol et aux jeunes semis de pousser.

Lorsqu’ils sont trop proches les uns des autres, il est nécessaire d’en enlever certains
afin que ceux qui restent ne manquent pas d’eau, de lumière et de nutriments. Et
en cas d’incendie, maintenir un certain espace entre les arbres empêchera le feu
de se propager trop rapidement. Dans ce cas, ceux qui sont tordus ou abimés
sont souvent coupés. Ainsi, les arbres plus grands et droits seront les parents des
générations futures.

On coupe aussi les arbres malades afin d’éviter la propagation d’insectes ou de
maladies. Ceux-ci sont souvent utilisés par les habitants des villages voisins comme
combustible pour allumer leurs cheminées. D’autres fois, ils sont déchiquetés et
transformés en planches ou briquettes, ou bien les éclats sont simplement laissés
dans la forêt afin que les nutriments retournent au sol et que les arbres qui restent
grandissent en bonne santé. Finalement parfois on doit couper des arbres pour
le bien de toute la forêt.

Martina Sánchez Pinillos – chercheuse à l’Institut des sciences de l’évolution de Montpellier (CNRS, UM, IRD).

Un article en partenariat avec le site The Conversation.