Le nouveau bâtiment Chimie Balard donne une nouvelle dimension à la recherche

Le nouveau bâtiment Chimie Balard, considéré aujourd’hui comme la plus grande opération immobilière dédiée à la recherche en chimie en France, a été inauguré le 13 juin 2023 au CNRS de Montpellier. Cette inauguration a été l’occasion de mettre en lumière le laboratoire commun CNRS / Michelin HydrogenLab, dont le partenariat d’envergure s’appuie principalement sur une recherche fondamentale ambitieuse dans l’objectif de répondre à un grand nombre de défis industriels majeurs de la filière hydrogène. 

Avec ses 25 500 m2 pouvant accueillir 800 personnes et ses 2,5 kilomètres de paillasse, le nouveau bâtiment chimie Balard situé sur le campus CNRS route de Mende est le plus grand centre de recherche en chimie en France. Il a été inauguré le mardi 13 juin dernier par Pierre-André Durand, préfet de la région Occitanie, préfet de la Haute-Garonne ; Nadia Pellefigue, vice-présidente de la Région Occitanie déléguée à l’Enseignement supérieur, la Recherche, l’Europe et les relations internationales, représentant la présidente Carole Delga, et Antoine Petit, président-directeur général du CNRS.

Ce bâtiment financé à hauteur de 62 M€ par la Région Occitanie / Pyrénées-Méditerranée et à hauteur de 1 M€ par le CNRS accueille les équipes de recherche de l’Institut des biomolécules Max Mousseron  (IBMM) et de l’Institut Charles Gerhardt Montpellier (ICGM), les unités mixtes de recherche du CNRS, de l’Université de Montpellier ainsi que de l’ENSCM.

Le plus grand centre de recherche en chimie

Avec cette nouvelle construction, Montpellier accueille ainsi le plus grand centre de recherche en chimie en France, tant par sa surface que par ses effectifs. Ce dernier est conçu pour répondre aux fortes exigences techniques induites par les activités de recherche qui s’y déroulent, avec notamment 244 modules de recherche destinés à accueillir près de 800 personnes, une plateforme d’analyse et de caractérisation hébergeant des équipements lourds et mi-lourds dédiée aux équipes de recherche et aux partenaires industriels, ainsi qu’un centre d’innovation et de transfert destiné à l’accueil de start-ups dans le domaine de la chimie verte.

Le bâtiment Balard est au centre d’un campus intégré d’une dimension exceptionnelle et qui couvre toutes les disciplines de la chimie et de ses applications, notamment dans les domaines de l’énergie (hydrogène et batteries), la santé (principes actifs, médicaments, biomatériaux, molécules du vivant), l’environnement (qualité de l’air et de l’eau, dessalement de l’eau de mer), la chimie verte (transformation de la biomasse).

Focus sur l’hydrogène

Ce nouveau bâtiment accueille notamment le laboratoire commun CNRS / Michelin HydrogenLab qui vise à fédérer les compétences de l’Institut Charles Gerhardt de Montpellier (ICGM), unité mixte de recherche du CNRS, de l’université de Montpellier et de l’ENSCM, et celles de la Direction Opérationnelle Recherches & Développements (DORD) de Michelin sur l’étude de l’hydrogène pour imaginer des matériaux vertueux et innovants.

Ce laboratoire commun vise ainsi à développer de nouveaux matériaux de cœur de pile à combustible et d’électrolyseur par de nouvelles approches d’élaboration et de mise en forme de ces matériaux afin d’accroître la soutenabilité de la filière hydrogène. La collaboration prévoit ainsi le développement de 6 projets comprenant des thèses, des post-doctorats et des stages de Master qui porteront sur l’amélioration des catalyseurs permettant l’électrolyse de l’eau ainsi que sur le développement de nouvelles membranes et de réseau de nanofibres permettant une amélioration considérable de la durabilité.

La chimie montpelliéraine, une communauté en synergie

Le Pôle chimie Balard a été créé en 2007, sous l’impulsion de la Région et de l’État, afin de structurer le secteur de la chimie en lui donnant une réelle visibilité et une gouvernance forte, formalisant la volonté des université, école et organismes tutelles des laboratoires de chimie : l’Université de Montpellier (UM), l’École Nationale Supérieure de Chimie de Montpellier (ENSCM), le Commissariat à l’Énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), le Centre National de de la Recherche Scientifique (CNRS).

Situés géographiquement à proximité du Campus du Triolet de l’Université de Montpellier et sur une partie du campus du CNRS, les deux bâtiments Chimie Balard Formation et Recherche forment ainsi le cœur battant de la chimie montpelliéraine. Ce regroupement des deux plus grands laboratoires à proximité immédiate de l’Institut Européen des Membranes a conduit à l’émergence d’un campus scientifique d’exception, l’un des tous premiers en Europe, en compétition avec les départements de chimie de prestigieuses universités européennes telles que l’ETH (Zürich, Suisse), Oxford et Bristol (Royaume-Uni), ou le centre d’excellence allemand du Max-Planck-Institut für Kohlenforschung (Mülheim).

Le Pôle Chimie Balard, qui inclut également l’Institut de chimie séparative de Marcoule dans le Gard, a pour ambition de proposer un projet ambitieux de développement de la chimie, en fédérant les compétences et les moyens pour un développement durable s’articulant autour de trois axes : l’énergie et les matériaux ; la préservation des ressources et la protection de l’environnement ; et la chimie au service de la santé et du bien-être de l’homme.