Préserver la beauté des récifs coralliens : un enjeu clé pour la conservation et le tourisme durable

[Communiqué de presse] - Publié le 19 juin 2025 dans Espace presse, Science-Société

La beauté de la nature renforce notre lien avec elle et notre volonté de la protéger. C’est particulièrement vrai pour les récifs coralliens, joyaux colorés de la planète, aujourd’hui menacés. Une étude internationale menée par des chercheurs de l’Université de Montpellier, du CNRS et de leurs partenaires, publiée le lundi 16 juin 2025 dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) révèle comment l’esthétique des récifs influence leur conservation et souligne l’importance d’intégrer cette dimension dans les politiques environnementales.

Crédit photo : Rick Stuart-Smith

Quand la beauté des poissons devient un levier pour la conservation

Une équipe internationale de chercheurs a étudié la beauté perçue de plus de 3 500 assemblages de poissons tropicaux à travers le monde. En combinant les données issues d’un programme mondial de suivi des récifs coralliens et des enquêtes d’opinion en ligne sur l’esthétique des poissons, ils ont montré que la beauté dépend à la fois du nombre d’espèces présentes et de la présence d’espèces particulièrement spectaculaires. Aux couleurs vives ou aux formes originales, ces poissons dits « beaux » contribuent à l’attrait des récifs. L’étude révèle aussi que les aires marines protégées renforcent cette beauté, notamment dans les régions tropicales, quelle que soit la richesse des pays concernés.

Un atout pour le tourisme et un moteur d’émotions

Ces résultats plaident pour une meilleure prise en compte de la dimension esthétique dans les politiques de conservation. Plus qu’un patrimoine écologique, les récifs coralliens sont aussi un puissant moteur émotionnel pour les populations locales et les visiteurs. Leur beauté soutient un tourisme durable, essentiel à l’économie de nombreux pays du Sud. Alors que moins de 7 % des récifs coralliens bénéficient aujourd’hui d’une protection efficace, cette étude invite à repenser les priorités de conservation : préserver la beauté des océans, c’est aussi préserver leur pouvoir d’inspiration et leur rôle dans les sociétés humaines.

« La beauté des récifs coralliens ne se limite pas à leur apparence : elle renforce notre lien avec la nature et notre volonté de la protéger. Nos recherches montrent que la richesse en espèces et la présence de poissons aux formes ou couleurs exceptionnelles rendent les récifs plus beaux, et donc plus précieux aux yeux du public. Les pays tropicaux en développement disposent d’un potentiel unique pour protéger des récifs d’une beauté exceptionnelle, avec des bénéfices écologiques, culturels et économiques » déclare Nicolas Mouquet.